Leichenblume, auch Leichenlilie und Rafflesia genannt, erhielt ihren Namen aufgrund des abgegebenen Geruchs, genauer gesagt des Gestanks. Die Gattung selbst umfasst 12 Arten von „Verwandten“, unter denen die Arnoldi-Lilie (Arnoldii) die bekannteste ist.
Eine Leichenblume ist nicht in der Lage, die organischen Substanzen zu synthetisieren, die sie benötigt, daher zieht sie wie ein Vampir Säfte von anderen. Als Spender wählte Rafflesia eine Rebe der Gattung Tetrastigma (Traube). Die Samen einer Leichenlilie, die auf eine Liane gefallen sind, keimen und graben sich buchstäblich in die Wirtspflanze ein, indem sie Saugsetzlinge ausstoßen.
Eine Leichenblume wächst langsam: Die Rinde der Reben, unter der sich der Samen entwickelt, quillt erst nach anderthalb Jahren auf, dadurch entsteht eine Knospe, die weitere neun Monate reift (Zukunftsknospe). Dann, direkt auf dem nackten Boden sitzend, blüht eine riesige Blume in roter Backsteinfarbe. Rafflesia, die in Farbe und Geruch an verwesendes Fleisch erinnert, zieht viele Fliegen an (sie bestäuben es auch). Der Eierstock entwickelt sich für weitere sieben Monate. Die Frucht enthält bis zu 4.000.000 Samen.
Die Leichenblume reproduziert sich mit Hilfe von großen Tieren (normalerweise Elefanten), die beim Gehen die Frucht zerquetschen und die Samen tragen. Allerdings werden nur wenige keimen und einen so langen Zyklus fortsetzen.
Die Welt erfuhr von Rafflesia dank dem Beamten Stamford Raffles und dem Botaniker Joseph Arnold, die es ungefähr entdeckten. Sumatra. Als die Leichenblume blühte, wurde sie vermessen und die erste Beschreibung gemacht, die ihr einen ziemlich schönen Namen gab, den sie bis heute trägt. Die Einheimischen (Indonesier) nannten es übrigens „Bunga Patma“, was in ihrer Sprache „Lotusblume“bedeutet. Stimme zu, auch ein schöner Name.
Verwandtschaftsbande, wie die Herkunft im Allgemeinen, blieben lange Zeit ein Rätsel. Die Leichenblume, die eine parasitäre Lebensweise führt, hat ihren Stamm, ihre Blätter und Wurzeln verloren. Auch die Fähigkeit zur Photosynthese ging verloren. Die Pflanze ist zu Klumpen und verzweigten Zellsträngen geworden, die den Körper der Wirtspflanze durchdringen.
Zur Verfügung der Botaniker gibt es praktisch keine morphologischen Zeichen mehr, die auf eine Gruppe von zweikeimblättrigen Pflanzen hindeuten, zu denen die erstaunliche Rafflesia theoretisch gehörte. Die Blume selbst war das einzige überlebende Organ, aber sie war auch so hypertrophiert, so spezialisiert (was eine spezifische und einzigartige Bestäubungsmethode bedeutet) und modifiziert, dass es unmöglich war, den Platz der Leichenlilie in der Pflanzenwelt zu bestimmen. Hier könnte nur die molekulare Phylogenetik (die Nukleotidsequenz der DNA) helfen. Aber auchhier traten eine Reihe von Schwierigkeiten auf. Es stellte sich heraus, dass zwischen der Kadaverblüte und ihrer Wirtspflanze ein Genaustausch (horizontal) stattfindet, sodass die Analyse der Gene sehr widersprüchliche Ergebnisse lieferte. Wir haben uns entschieden, auf die Tatsache einzugehen, dass die Rafflesia zu den Malpighiales gehört – einer riesigen Gruppe von Zweikeimblättrigen, darunter viele Familien. Die taxonomische Position dieser seltsamen Pflanze verfolgte jedoch amerikanische Botaniker und Molekularbiologen. Sie entschieden sich für eine großangelegte Studie. Lange und schwierige Arbeit führte zu dem Schluss: Rafflesia gehört zur Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). Die Struktur selbst bestritt jedoch diese Beziehung. Ja, und die Blüten der Euphorbien sind klein. Die Autoren der Studie waren sich einig: Der Durchmesser der Blüte ist um das Dutzendfache gewachsen! Stellen Sie sich vor - das Gewicht einer Leichenlilie kann bei einer Höhe von mehr als drei Metern 75 kg erreichen! Die Einzigartigkeit der Pflanze hat die Aufmerksamkeit botanischer Gärten auf der ganzen Welt auf sich gezogen. Natürlich ist es ziemlich schwierig, Bedingungen für das Wachstum und die Fortpflanzung von Amorphophallus (ein anderer Name) zu schaffen, aber einige Botaniker machen immer noch Fortschritte. Eine solche Leichenblume blühte zum Beispiel in Belgien in der Stadt Meise. Nach Angaben der Mitarbeiter des Botanischen Gartens beträgt seine Länge etwas weniger als zweieinhalb Meter und sein ungefähres Gewicht 50 kg.
